Che cos’è il glucagone?
Pubblicato il 1 lug 2026 · Aggiornato il 1 nov 2026 · 5 min di lettura
Il glucagone è l’ormone che fa salire la tua glicemia, l’opposto dell’insulina. Perché allora i farmaci più avanzati per il peso e il fegato dovrebbero accendere deliberatamente il suo recettore? La risposta è una delle idee più controintuitive della medicina metabolica, e spiega l’intera categoria degli «agonisti tripli».
Punti chiave
- Il glucagone è un ormone pancreatico che fa salire la glicemia, l'immagine speculare dell'insulina.
- Il glucagone non è un'incretina, ma è strettamente collegato al GLP-1 per biologia e nome.
- Attivare il recettore del glucagone aumenta il dispendio energetico e l'ossidazione dei grassi nel fegato.
- I farmaci più recenti associano l'attività sul recettore del glucagone a quella sul GLP-1 per bilanciare l'effetto sulla glicemia.
- L'attività sul recettore del glucagone è sfruttata dagli agonisti duali GLP-1/glucagone e dagli agonisti tripli.
- Questa pagina ha scopo educativo e non costituisce un consiglio medico.
1. Che cos’è il glucagone?
Il glucagone è un ormone prodotto dalle cellule alfa del pancreas. Il suo compito classico è far salire la glicemia: quando il glucosio scende, il glucagone segnala al fegato di rilasciare nel sangue lo zucchero immagazzinato. In questo senso è l’immagine speculare dell’insulina, che abbassa la glicemia.
Il glucagone non è un’incretina. Ma è profondamente legato alla storia del GLP-1, perché il nome completo del GLP-1, glucagon-like peptide-1 (simile al glucagone), riflette il fatto che le due molecole provengono dalla stessa famiglia biologica.
| Termine | Cosa significa |
|---|---|
| Glucagone | Un ormone pancreatico che fa salire la glicemia. |
| Recettore del glucagone | Il recettore cellulare a cui si lega il glucagone; bersaglio di alcuni farmaci moderni. |
| Insulina | L’ormone che abbassa la glicemia; la controparte del glucagone. |
| Dispendio energetico | Le calorie che l’organismo brucia; aumentato dall’attività sul recettore del glucagone. |
2. Glucagone e insulina a confronto
Glucagone e insulina formano una coppia di equilibrio che mantiene la glicemia in un intervallo sano.
| Ormone | Effetto sulla glicemia | Viene rilasciato quando |
|---|---|---|
| Insulina | La abbassa | La glicemia è alta (dopo aver mangiato) |
| Glucagone | La fa salire | La glicemia è bassa (a digiuno) |
Proprio questa opposizione rende intelligente l’abbinamento di un agonista del recettore del glucagone con un agonista del recettore del GLP-1: il GLP-1 aiuta a controbilanciare l’effetto del glucagone di far salire la glicemia.
3. La parte controintuitiva
Se il glucagone fa salire la glicemia, attivare il suo recettore sembra l’ultima cosa da fare per un farmaco metabolico. Il motivo per cui può comunque essere utile sta negli altri effetti del glucagone:
- Aumento del dispendio energetico: l’attività sul recettore del glucagone può aumentare il numero di calorie che l’organismo brucia.
- Ossidazione dei grassi nel fegato: il glucagone agisce direttamente sul fegato per bruciare i grassi, ed è questa la logica alla base del suo utilizzo come bersaglio nelle malattie epatiche come la MASH.
I farmaci risolvono il problema della glicemia combinando l’attività sul glucagone con quella sul GLP-1, in modo che il braccio GLP-1, che riduce l’appetito e abbassa la glicemia, compensi lo svantaggio del glucagone.
4. Quali farmaci hanno come bersaglio il recettore del glucagone
| Farmaco | Azione sul glucagone | Altri recettori | Stato |
|---|---|---|---|
| Survodutide | Agonista del glucagone | GLP-1 | Sperimentale |
| Pemvidutide | Agonista del glucagone (bilanciato ~1:1) | GLP-1 | Sperimentale |
| Efinopegdutide | Agonista del glucagone | GLP-1 | Sperimentale |
| Retatrutide | Agonista del glucagone | GIP + GLP-1 | Sperimentale |
I primi tre sono agonisti duali GLP-1/glucagone. Retatrutide è l’agonista triplo, che aggiunge il glucagone alla coppia di incretine GIP e GLP-1.
Sovrapporre i recettori è il modo più semplice per immaginare come il settore sia progredito: da un bersaglio, a due, a tre.
5. Perché è importante
Il glucagone è il terzo ormone, dopo GLP-1 e GIP, che definisce il panorama farmacologico moderno. Una volta capito che il glucagone brucia grassi ed energia anche mentre fa salire la glicemia, la logica degli agonisti GLP-1/glucagone e tripli diventa chiara: combinare ormoni complementari nella speranza che i benefici si sommino e gli svantaggi si compensino. Questa è la motivazione meccanicistica, non un risultato dimostrato: se gli effetti della componente glucagone su frequenza cardiaca e glucosio siano completamente compensati nell’uomo è ciò che stanno misurando gli studi di fase 3 su retatrutide e survodutide.
- Glucagone = un ormone pancreatico che fa salire la glicemia.
- Non è un’incretina, ma è strettamente collegato al GLP-1.
- Attività sul recettore del glucagone = più energia bruciata e più grasso epatico ossidato.
- Abbinato al GLP-1 nei farmaci agonisti duali e tripli per bilanciare la glicemia.
6. Domande frequenti sul glucagone
Che cos'è il glucagone in parole semplici?
Il glucagone è un ormone prodotto dal pancreas che fa salire la glicemia, soprattutto dicendo al fegato di rilasciare il glucosio immagazzinato. Agisce in modo opposto all'insulina, che abbassa la glicemia.
Il glucagone è un'incretina?
No. Le incretine umane riconosciute sono GLP-1 e GIP. Il glucagone è un ormone pancreatico correlato, e il GLP-1 prende addirittura il nome da esso (glucagon-like peptide-1, cioè simile al glucagone), ma il glucagone in sé non è classificato come incretina.
Perché un farmaco per la perdita di peso dovrebbe attivare il glucagone se fa salire la glicemia?
L'attivazione del recettore del glucagone aumenta anche il dispendio energetico e aiuta il fegato a bruciare i grassi. I farmaci la associano al GLP-1, che abbassa la glicemia e riduce l'appetito, così l'effetto combinato sostiene gli obiettivi su peso e fegato mantenendo sotto controllo il glucosio. Questa pagina non avanza affermazioni cliniche su alcun prodotto.
Quali farmaci hanno come bersaglio il recettore del glucagone?
Gli agonisti duali GLP-1/glucagone come survodutide, pemvidutide ed efinopegdutide agiscono sul recettore del glucagone insieme al GLP-1. L'agonista triplo retatrutide aggiunge il glucagone all'attività su GIP e GLP-1.
Qual è la differenza tra glucagone e glucagon-like peptide-1?
Provengono dalla stessa famiglia biologica e condividono parte della struttura, ed è per questo che il GLP-1 è chiamato «simile al glucagone». Ma svolgono compiti diversi: il glucagone fa salire la glicemia, mentre il GLP-1 la abbassa e riduce l'appetito.