¿Qué es el glucagón?
Publicado el 1 jul 2026 · Actualizado 17 oct 2026 · 6 min de lectura
El glucagón es la hormona que eleva el azúcar en sangre, lo contrario de la insulina. Entonces, ¿por qué los fármacos más avanzados para el peso y el hígado encenderían a propósito su receptor? La respuesta es una de las ideas más contraintuitivas de la medicina metabólica, y explica toda la categoría de los «agonistas triples».
Puntos clave
- El glucagón es una hormona pancreática que eleva el azúcar en sangre, la imagen especular de la insulina.
- El glucagón no es una incretina, pero está estrechamente relacionado con GLP-1 en biología y en nombre.
- Activar el receptor de glucagón aumenta el gasto energético y la oxidación de grasas en el hígado.
- Los fármacos más nuevos combinan la actividad sobre el receptor de glucagón con GLP-1 para equilibrar el efecto sobre la glucosa.
- La actividad sobre el receptor de glucagón la usan los agonistas duales de GLP-1/glucagón y los agonistas triples.
- Esta página es educativa y no constituye consejo médico.
1. ¿Qué es el glucagón?
El glucagón es una hormona producida por las células alfa del páncreas. Su función clásica es elevar el azúcar en sangre: cuando la glucosa baja, el glucagón indica al hígado que libere de nuevo al torrente sanguíneo el azúcar almacenado. En ese sentido es la imagen especular de la insulina, que reduce el azúcar en sangre.
El glucagón no es una incretina. Pero está muy ligado a la historia de GLP-1, porque el nombre completo de GLP-1, glucagon-like peptide-1 (péptido similar al glucagón), refleja que ambas moléculas proceden de la misma familia biológica.
| Término | Qué significa |
|---|---|
| Glucagón | Una hormona pancreática que eleva el azúcar en sangre. |
| Receptor de glucagón | El receptor celular al que se une el glucagón; diana de algunos fármacos modernos. |
| Insulina | La hormona que reduce el azúcar en sangre; la contraparte del glucagón. |
| Gasto energético | Las calorías que quema el cuerpo; aumenta con la actividad sobre el receptor de glucagón. |
2. Glucagón frente a insulina
El glucagón y la insulina forman una pareja que se equilibra y mantiene el azúcar en sangre en un rango saludable.
| Hormona | Efecto sobre el azúcar en sangre | Se libera cuando |
|---|---|---|
| Insulina | Lo reduce | El azúcar en sangre está alto (después de comer) |
| Glucagón | Lo eleva | El azúcar en sangre está bajo (en ayunas) |
Esta oposición es justo la razón por la que combinar un agonista del receptor de glucagón con un agonista del receptor de GLP-1 es ingenioso: GLP-1 ayuda a contrarrestar el efecto del glucagón de elevar la glucosa.
3. La parte contraintuitiva
Si el glucagón eleva el azúcar en sangre, activar su receptor parece lo último que debería hacer un fármaco metabólico. La razón por la que aun así puede ayudar está en los otros efectos del glucagón:
- Mayor gasto energético: la actividad sobre el receptor de glucagón puede aumentar la cantidad de calorías que quema el cuerpo.
- Oxidación de grasas en el hígado: el glucagón actúa directamente sobre el hígado para quemar grasa, y esa es la lógica de dirigirse a él en enfermedades hepáticas como la MASH.
Los fármacos resuelven el problema de la glucosa combinando la actividad del glucagón con la de GLP-1, de modo que el componente GLP-1, que reduce el apetito y la glucosa, compensa la desventaja del glucagón.
4. Qué fármacos actúan sobre el receptor de glucagón
| Fármaco | Acción sobre el glucagón | Otros receptores | Estado |
|---|---|---|---|
| Survodutida | Agonista de glucagón | GLP-1 | En investigación |
| Pemvidutida | Agonista de glucagón (equilibrado ~1:1) | GLP-1 | En investigación |
| Efinopegdutida | Agonista de glucagón | GLP-1 | En investigación |
| Retatrutida | Agonista de glucagón | GIP + GLP-1 | En investigación |
Los tres primeros son agonistas duales de GLP-1/glucagón. La retatrutida es el agonista triple: añade el glucagón al par de incretinas GIP y GLP-1.
Apilar receptores es la forma más sencilla de imaginar cómo ha avanzado el campo: de una diana a dos y a tres.
5. Por qué importa
El glucagón es la tercera hormona, después de GLP-1 y GIP, que define el panorama actual de los fármacos. Una vez que entiendes que el glucagón quema grasa y energía aunque eleve el azúcar en sangre, la lógica de los agonistas de GLP-1/glucagón y de los triples queda clara: combinar hormonas complementarias con la esperanza de que los beneficios se sumen mientras las desventajas se compensan entre sí. Esa es la justificación mecanística, no un resultado demostrado: si los efectos del componente de glucagón sobre la frecuencia cardíaca y la glucosa se compensan por completo en humanos es lo que están midiendo los ensayos de fase 3 de la retatrutida y la survodutida.
- Glucagón = una hormona pancreática que eleva el azúcar en sangre.
- No es una incretina, pero está estrechamente relacionado con GLP-1.
- Actividad sobre el receptor de glucagón = más energía quemada y más grasa hepática oxidada.
- Combinado con GLP-1 en agonistas duales y triples para equilibrar la glucosa.
6. Preguntas frecuentes sobre el glucagón
¿Qué es el glucagón, en pocas palabras?
El glucagón es una hormona producida por el páncreas que eleva el azúcar en sangre, sobre todo indicando al hígado que libere la glucosa almacenada. Actúa de forma opuesta a la insulina, que reduce el azúcar en sangre.
¿El glucagón es una incretina?
No. Las incretinas humanas reconocidas son GLP-1 y GIP. El glucagón es una hormona pancreática relacionada, y GLP-1 incluso lleva su nombre (glucagon-like peptide-1, péptido similar al glucagón), pero el glucagón en sí no se clasifica como incretina.
¿Por qué un fármaco para bajar de peso activaría el glucagón si eleva el azúcar en sangre?
La activación del receptor de glucagón también aumenta el gasto energético y ayuda al hígado a quemar grasa. Los fármacos la combinan con GLP-1, que reduce la glucosa y frena el apetito, de modo que el efecto conjunto favorece los objetivos de peso e hígado mientras mantiene la glucosa bajo control. Esta página no hace afirmaciones clínicas sobre ningún producto.
¿Qué fármacos actúan sobre el receptor de glucagón?
Los agonistas duales de GLP-1/glucagón, como la survodutida, la pemvidutida y la efinopegdutida, actúan sobre el receptor de glucagón además del de GLP-1. El agonista triple retatrutida añade el glucagón a la actividad sobre GIP y GLP-1.
¿Cuál es la diferencia entre el glucagón y el péptido similar al glucagón tipo 1?
Proceden de la misma familia biológica y comparten parte de su estructura, por eso GLP-1 se llama «similar al glucagón». Pero cumplen funciones distintas: el glucagón eleva el azúcar en sangre, mientras que GLP-1 lo reduce y disminuye el apetito.