¿Qué es la liraglutida?

1. Qué es la liraglutida

El GLP-1 natural es una hormona intestinal de 30 aminoácidos que se libera después de comer. Indica al páncreas que libere insulina cuando la glucosa está alta, suprime el glucagón, ralentiza el vaciamiento del estómago y reduce el apetito. El problema es que la enzima DPP-4 lo destruye en un minuto y medio a dos minutos.

La liraglutida es GLP-1 con dos cambios: un aminoácido sustituido y un ácido graso de 16 carbonos unido a la molécula. El ácido graso une la molécula a la albúmina en la sangre, lo que la oculta de la DPP-4 y ralentiza su liberación desde el lugar de inyección. La ficha técnica (etiqueta de la FDA) indica que la vida media resultante es de 13 horas, suficiente para una dosis diaria. La semaglutida llevó el mismo truco más lejos, con un diácido graso más largo y una segunda sustitución, y alcanzó una vida media de alrededor de una semana.

Los efectos sobre el receptor son los que figuran en todas las fichas técnicas de GLP-1: liberación de insulina dependiente de la glucosa, menos glucagón, vaciamiento gástrico más lento y menor ingesta de alimentos. La página ¿Qué es un GLP-1? trata sobre la clase.

2. Farmacocinética y dosificación

La semana con 0,6 mg existe solo para reducir las náuseas; la ficha técnica indica que esa dosis no es eficaz para el control de la glucosa. Como la vida media es de 13 horas, el fármaco alcanza el estado estacionario en unos tres días tras cualquier cambio de dosis y prácticamente desaparece del organismo en tres días después de suspenderlo. Por eso ambas fichas técnicas indican a quienes han olvidado más de tres días que vuelvan a empezar desde el primer escalón, y por eso los fármacos semanales, con sus periodos de lavado de cinco semanas, se manejan de otra manera. El visualizador de vida media muestra la diferencia entre una curva diaria y una semanal.

3. Qué mostraron los ensayos

Resultados cardiovasculares. LEADER asignó de forma aleatorizada a 9340 adultos con diabetes tipo 2 y alto riesgo cardiovascular a liraglutida o placebo, y los siguió durante una mediana de 3,8 años.

Ese resultado llevó la indicación cardiovascular a la ficha técnica de Victoza en 2017, la primera para cualquier fármaco GLP-1. Después llegaron SUSTAIN-6 de la semaglutida (hazard ratio 0,74) y SURPASS-CVOT de la tirzepatida.

Peso. SCALE Obesity and Prediabetes asignó de forma aleatorizada a 3731 adultos sin diabetes a liraglutida de 3 mg o placebo durante 56 semanas. La pérdida de peso media fue de 8,4 kg frente a 2,8 kg. Según el análisis de la ficha técnica de Saxenda, eso equivale al 7,4 % frente al 3,0 % del peso corporal, y el 62,3 % del grupo de liraglutida perdió al menos un 5 % frente al 34,4 % con placebo. En adolescentes de 12 a 17 años, un ensayo de 56 semanas observó una reducción del IMC del 5 % o más en el 43,3 % con liraglutida frente al 18,7 % con placebo, lo que constituye la base de la indicación pediátrica de Saxenda.

Glucosa en niños. El ensayo Ellipse, en 134 niños y adolescentes de 10 a 17 años con diabetes tipo 2, dio lugar a la indicación pediátrica de Victoza, el primer fármaco GLP-1 aprobado para ese grupo de edad.

4. La liraglutida frente a los fármacos semanales

La molécula diaria se ha comparado directamente con su sucesora semanal.

La liraglutida sigue siendo relevante por tres motivos: tiene uno de los historiales de seguridad más largos de la clase (aprobación en EE. UU. en 2010, cinco años después de la exenatida), es el único fármaco GLP-1 con varios genéricos en el mercado estadounidense (un genérico de la exenatida de dos veces al día se aprobó en noviembre de 2024, pero ahora figura como descontinuado), y su corta vida media hace que se elimine en días, lo que importa para las personas que necesitan suspenderla rápidamente.

5. Seguridad

Ambas fichas técnicas comienzan con la advertencia en recuadro (boxed warning) sobre los tumores de células C tiroideas, observados en roedores, y la contraindicación para cualquier persona con antecedentes personales o familiares de carcinoma medular de tiroides o MEN 2. Ambas advierten sobre pancreatitis aguda, enfermedad aguda de la vesícula biliar (3,1 % frente a 1,9 % con placebo en LEADER), hipoglucemia cuando se combina con insulina o una sulfonilurea, lesión renal aguda por deshidratación, reacciones gastrointestinales graves y vaciamiento gástrico retardado antes de una anestesia. La ficha técnica de Saxenda añade una advertencia para vigilar la frecuencia cardíaca, y sus reacciones adversas más frecuentes, con una incidencia del 5 % o más, incluyen náuseas, diarrea, estreñimiento, vómitos, reacciones en el lugar de inyección, dolor de cabeza, hipoglucemia, dispepsia, fatiga, mareos, dolor abdominal y aumento de la lipasa. Las náuseas son sobre todo un efecto del aumento de dosis, que es precisamente para lo que sirven los escalones semanales.

6. Genéricos

La FDA aprobó el 23 de diciembre de 2024 la primera liraglutida inyectable genérica, de Hikma, con Victoza como referencia. El primer genérico con Saxenda como referencia, de Teva, llegó el 27 de agosto de 2025 (Drugs@FDA, ANDA 214568). Desde entonces, DailyMed incluye liraglutida genérica de varios fabricantes, algunas con indicación para la diabetes tipo 2 y otras para la reducción de peso. Un genérico tiene las mismas dosis, el mismo mecanismo de pluma y las mismas advertencias que la marca de referencia. Para la mayoría de las personas, la diferencia práctica es el precio y lo que tenga la farmacia en existencia.

El suministro sigue cambiando. La liraglutida inyectable figura en la lista de escasez de medicamentos de la FDA desde el 18 de julio de 2023. A septiembre de 2026, la FDA indica que Victoza tiene un suministro limitado debido a retrasos en los envíos, que Saxenda solo está disponible hasta su descontinuación en enero de 2027 y que varias plumas genéricas están disponibles (base de datos de escasez de medicamentos de la FDA). Novo Nordisk afirma que los últimos envíos de Saxenda a mayoristas serán a finales de enero de 2027, una decisión de cartera que, según la empresa, no está relacionada con la seguridad ni con la calidad (aviso de Novo Nordisk). La liraglutida genérica con indicación para la reducción de peso, de Teva, Biocon y Orbicular, entre otros, sigue figurando en DailyMed.

7. Dónde están los detalles de cada marca

Esta página trata sobre la molécula. Las dos páginas de marca recogen la información específica de cada ficha técnica: ¿Qué es Victoza? para la ficha técnica de diabetes, LEADER con más detalle y la indicación pediátrica; ¿Qué es Saxenda? para la ficha técnica de peso, el programa SCALE, la regla de suspensión de las 16 semanas y los datos en adolescentes. Para la familia en general, ¿Qué es la semaglutida? trata sobre la sucesora semanal.

Para tu registro, la entrada es la misma que para cualquier GLP-1 inyectable: producto, fecha, miligramos y lugar de inyección. Un fármaco diario alarga el registro, pero no lo cambia; Cómo funciona el seguimiento de GLP-1 explica qué conviene anotar.

8. Preguntas frecuentes sobre la liraglutida

• ¿Qué es la liraglutida, en pocas palabras?

  La liraglutida es una copia modificada de la hormona intestinal GLP-1 que resiste la degradación, de modo que una inyección diaria mantiene el receptor activo día y noche. Reduce la glucosa en sangre de forma dependiente de la glucosa, ralentiza el vaciamiento gástrico y disminuye el apetito. Se vende como Victoza para la diabetes tipo 2, como Saxenda para la reducción de peso y como liraglutida inyectable genérica para ambos usos.

• ¿Cómo se compara la liraglutida con la semaglutida?

  La semaglutida es la misma idea llevada más lejos: una molécula de acción más prolongada que se inyecta una vez por semana. En STEP 8, la semaglutida semanal de 2,4 mg produjo una pérdida de peso del 15,8 % en 68 semanas frente al 6,4 % con liraglutida diaria de 3 mg. Ambas tienen ensayos de resultados cardiovasculares en diabetes tipo 2: LEADER para la liraglutida (hazard ratio 0,87) y SUSTAIN-6 para la semaglutida (0,74), aunque los ensayos no son directamente comparables.

• ¿Por qué la liraglutida es diaria si los fármacos más nuevos son semanales?

  Su vida media es de unas 13 horas. Una cadena lateral de ácido graso la une a la albúmina y la protege de la enzima que destruye el GLP-1 natural en menos de dos minutos, pero no durante el tiempo suficiente para cubrir una semana. La unión más fuerte de la semaglutida a la albúmina le da una vida media de alrededor de una semana.

• ¿Existe una liraglutida genérica?

  Sí. La FDA (agencia estadounidense del medicamento) aprobó el primer genérico con Victoza como referencia en diciembre de 2024 y el primero con Saxenda como referencia, de Teva, en agosto de 2025. DailyMed incluye ahora liraglutida inyectable genérica de varios fabricantes, algunas con indicación para la diabetes tipo 2 y otras para la reducción de peso. Las dosis y las plumas son las mismas que las de las marcas. La liraglutida figura en la lista de escasez de medicamentos de la FDA desde julio de 2023, y Novo Nordisk va a dejar de comercializar Saxenda de marca, con los últimos envíos a mayoristas a finales de enero de 2027.

• ¿Cuáles son los principales riesgos?

  Las advertencias de la clase: una advertencia en recuadro sobre los tumores de células C tiroideas observados en roedores, la contraindicación en caso de antecedentes personales o familiares de carcinoma medular de tiroides o MEN 2, y advertencias sobre pancreatitis, enfermedad de la vesícula biliar, hipoglucemia cuando se combina con insulina o una sulfonilurea, lesión renal aguda por deshidratación y reacciones gastrointestinales graves. La ficha técnica de Saxenda añade una advertencia para vigilar la frecuencia cardíaca.

9. Fuentes